火箭新秀展现全能防守能力，顶替奥科吉进入轮换阵容在望

火箭队在休赛期最大的损失，并非送走锋线老将芬尼史密斯，而是失去了上赛季的首发后卫奥科吉。虽然奥科吉的个人进攻能力有限，缺乏持球和创造力，但他的防守和外线三分都相当可靠，是火箭队阵中最出色的3D后卫之一。 上赛季，奥科吉在多场比赛中出任火箭队的首发得分后卫，期间球队胜率并不低。然而在休赛期，火箭队未能留住他，奥科吉选择追求一份更大的合同，最终与犹他爵士队签下两年1200万美元的合约，平均年薪达到600万，远高于上赛季300多万的底薪。 尽管爵士队短期内不具备争冠实力，但对于奥科吉这样的角色球员而言，先拿到大合同才是首要目标，总冠军的事情可以之后再考虑。火箭队失去了这样一位外线顶级防守者和季后赛中最值得信赖的外线射手，确实令人惋惜。 不过火箭队也无需太过遗憾，斯玛特和博格达诺维奇两位优秀后卫的加盟，让球队的一号位和二号位实力明显提升。此外，火箭队用31号签选中的新秀桑顿，其攻防能力同样被外界低估。据火箭队内部媒体人透露，桑顿是一位出色的防守悍将，在防守端能够承担大量任务。 从夏季联赛的表现来看，桑顿在5场比赛中场均贡献18分，场均失误仅1.6次，场均助攻达到4次，三分命中率高达41%。除了精准的外线投射和出色的传球能力之外，这位22岁的新秀在防守端同样是一位全能型球员。火箭队的媒体人对此评价道，主教练乌度卡非常看重防守，只有防守能力出众的球员才能在乌度卡的体系下获得出场时间。 不仅需要防守，还需要球员将防守视为最重要的职责并全力以赴。奥科吉之所以上赛季能在火箭队担任如此多场次的首发，并非因为他在进攻端表现多么出色，而是他每场比赛都毫无保留地盯防对方的核心球员。 桑顿若想在夏季联赛训练营和季前赛中脱颖而出，必须在防守端倾尽全力。他总是全队第一个退防的球员，从不偷懒，全速回防，让对手难以在转换进攻中轻易得分。当球传到对方后卫手中时，他也能第一时间上前施压，给持球者制造极大的压迫感，从不畏惧防守端的挑战。 换言之，桑顿的一对一防守和领防能力都非常突出，他还时常主动退防，阻止对方抢下后场篮板后发动快攻。这正是乌度卡所欣赏的类型。可以说，新赛季桑顿在火箭队的定位与奥科吉几乎相同，他或许不会获得太多持球机会，但凭借外线三分和顶级防守能力，进入火箭队的轮换阵容大有希望，甚至在几位主力缺阵时，打上首发也并非没有可能。